P.D. James sur les traces de Jane Austen

Lectrice, comme tout le monde en Grande-Bretagne, de Jane Austen, P.D. James a eu l’audace de prolonger son roman le plus célèbre, Orgueil et préjugés, sans modifier les relations entre les personnages mais en faisant intervenir un meurtre qui les révèle, si possible, un peu mieux à eux-mêmes. Cela donne La mort s'invite à Pemberley...

Chez Jane Austen, Elizabeth Bennett, devenue épouse de Mr Darcy, est au premier plan de la narration. P.D. James a choisi d’insister en creux, tel qu’il est perçu par les autres protagonistes, sur George Wickham, le plus ambigu de tous. Charmeur, menteur, peu fiable en tout cas, il est soupçonné du meurtre d’un ami de régiment qu’il a suivi dans les bois après une dispute. Il fait un coupable idéal, sinon qu’il ne possède aucune prédisposition à la violence et que ses liens familiaux avec les Darcy, même s’il n’est pas le bienvenu chez eux, en font aussi un coupable encombrant. Dans la bonne société du début du 19^e siècle, tout ce qui sort de la norme est une faute. Wickham est une faute à lui tout seul et sa culpabilité salirait la famille entière.
P.D. James joue avec l’idée d’écrire un roman « à la manière de » sans abandonner ses propres obsessions. Le résultat n’est pas totalement convaincant. Corsetée dans l’esprit d’une époque qui n’est pas la sienne, l’écrivaine anoblie depuis 1990 manque d’aisance. Et, si la résolution d’une énigme criminelle n’a jamais été le premier de ses soucis, celle-ci est quand même traitée avec un excès de légèreté.