14-18, Albert Londres : «Ils étaient simples comme s’ils n’avaient rien fait»

Les vainqueurs de Verdun défilent devant le président de la République

(De l’envoyé spécial du Petit Journal.)

Front de Verdun, 29 août.

Trois mille hommes portant les drapeaux de Verdun ont défilé, ce matin, quelque part, pas loin de la citadelle. Le Président de la République, le ministre de la Guerre, le général en chef étaient là.

Il faisait du vent. Vingt-sept étendards en loques se débattaient contre les hampes, ils semblaient crier : Vous voyez tous ces soldats qui sont muets, ils ont fait des choses sublimes, ils ne vous les diront jamais ; aussi, nous qui les connaissons, nous les proclamons.

Ils étaient trois mille qui en représentaient vingt fois plus. Descendus des collines de la mort, ayant rempli un devoir dont ils n’ont pas l’air de soupçonner la grandeur, ils venaient se présenter à la nation.

Ils étaient simples comme s’ils n’avaient rien fait, ils seraient sortis de la caserne qu’ils n’auraient pas eu un visage plus tranquille ; ils n’auraient pas grandi la France que leur mine eût été la même.

Et la baïonnette légère sur l’épaule, ils se mirent en marche. Voilà ceux qui prirent Avocourt, voilà ceux qui prirent 304, voilà ceux qui prirent le Mort-Homme, voilà ceux qui prirent Regnéville, voilà ceux qui prirent le Talou, voilà ceux qui prirent les bois de Beaumont.

Ils ont tout pris.

Ce n’est pas une revue de boutons de guêtre. Vous, vous n’avez pas de cravates ; vous, vous n’avez pas de semelles ; vous, vous êtes pleins de boue ; vous, vous êtes pleins de trous ; mais passez, même devant le président de la République, les crêtes de Verdun vous trouvent bien comme ça.

Le Petit journal, 30 août 1917.

Aux Editions de la Bibliothèque malgache, la collection Bibliothèque 1914-1918, qui accueillera le moment venu les articles d'Albert Londres sur la Grande Guerre, rassemble des textes de cette période. 21 titres sont parus, dont voici les couvertures des plus récents:

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