14-18, Albert Londres : «Il le décora, l'embrassa.»

Les héros de Verdun défilent devant Albert I^er

(De l’envoyé spécial du Petit Journal.)

Front de Verdun, 22 septembre.

Verdun, ce matin, défila devant la Belgique. Sur l’un de ses champs, Albert I^er est apparu ; il venait dire à la citadelle que sa victoire était aussi celle de son pays. Le Président de la République, le général en chef accompagnaient le roi. Il faisait beau. Les régiments qui, le lendemain de l’affaire des 20 et 24 août, derrière leurs drapeaux, sur ce même terrain, avaient déjà passé, repassèrent. Alors, ils étaient encore raides de boue et l’héroïque fatigue battait leur visage aujourd’hui brossés, ils se présentèrent.

Ouvrez le ban !

Le Président de la République s’avança vers un général aux cheveux blancs ; ce général se tenait devant le front des troupes ; son attitude était toute simple, toute profonde ; il semblait très loin de la cérémonie dont il était le centre. Un colonel, à haute voix, se mit à lire ; c’était sa citation :

« Sur le Grand Couronné de Nancy, a sauvé le pays », entendait-on. Sur cette poitrine, le président accrocha la médaille militaire ; Curières de Castelnau était décoré.

Tout un autre rang s’alignait. Albert s’avança ; il apportait son ordre aux vainqueurs français. Le premier, c’était le général Fayolle ; il le décora, l’embrassa ; le second, c’était le général Guillaumat ; il le décora, l’embrassa ; le troisième, c’était le général Philippot ; il le décora, l’embrassa. Puis il en décora encore quarante autres, soldats, officiers, aviateurs, artilleurs ; puis on ferma le ban et les divisions défilèrent.

Les divisions héroïques

Voici la 5^e brigade. Le 24 août, à quatre heures cinquante, enlevait la cote 304, s’emparait du bois en Équerre, de la tranchée de Souvin ; le soir, à dix heures, s’emparait de l’ouvrage de Palavas, de la croupe de Romenot, du Gâteau de Miel de Lorraine et atteignait le ruisseau de Forges. Prisonniers : 56 ; prises : douze mitrailleuses, six canons. Le roi des Belges salua.

Voici la 42^e division. Le 20 août, attaque entre le saillant des Caurières et la croupe à l’est du ravin de la Platelle. Le 26, redonne entre la tranchée du Chaume et la sortie de Beaumont. Prisonniers : 1 300 ; prises : 48 mitrailleuses, 14 canons dont un de 105. Le roi des Belges salua.

Voici la 165^e division. Le 20 août, attaque au nord de Louvemont, enlève quatre lignes de tranchées ; le 22, emporte l’ouvrage de Nassau ; le 26, s’empare du bois de Beaumont. Prisonniers : 1 600 ; prises : 50 mitrailleuses, 4 canons. Le roi des Belges salua.

Voici la 14^e division. Relève, après l’assaut du 20 août, les troupes d’attaque à la cote 344 ; subit tous les contre-coups, maintient tout. Le roi des Belges salua.

Voici la 25^e division. Le 20 août, à l’aile gauche du dispositif général, attaque sur un front de 2 000 mètres au sud du bois d’Avocourt, atteint tous ses objectifs ; prisonniers : 750 ; prises : 30 mitrailleuses, 10 canons. Le roi des Belges salua.

Voici la 26^e division. Le 20 août, attaque entre Malancourt et La Hayette, enlève les redoutes ennemies sur 3 500 cents mètres de largeur et 1 500 de profondeur ; prisonniers ; 500 ; prises ; 20 mitrailleuses. Le 24, attaque de nouveau entre Vassincourt et La Hayette, progresse de 2 000 mètres ; prisonniers : 100 ; prises : 8 mitrailleuses, 4 canons. Le roi des Belges salua.

Voici la 128^e division, celle de Riberpray ; s’empare, le 8 septembre, du bois Le Chaume ; le 9, poursuit son succès, organise le terrain qu’elle conserve, malgré tout ; prisonniers : 800 ; prises : 9 canons ; le général Riberpray tué à l’ennemi. Le roi des Belges salua.

Voici la division marocaine. Pardon, elle n’est pas là ; pourtant, le 20 août, elle prit Régneville.

Voici l’aviation. Pendant l’attaque de Verdun, elle abattit 74 avions ; ajoutons-en un de plus ; à l’instant, elle vient d’en descendre un autre. Entouré de flocons blancs, le Boche s’approchait pour voir la revue. Ce fut le coup du roi.

Le Petit Journal, 23 septembre 1917.

Aux Editions de la Bibliothèque malgache, la collection Bibliothèque 1914-1918, qui accueillera le moment venu les articles d'Albert Londres sur la Grande Guerre, rassemble des textes de cette période. 21 titres sont parus, dont voici les couvertures des plus récents:

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