14-18, Albert Londres : «Implacablement, nous lui avons fait lâcher prise.»

Notre victoire a des ailes… et notre ligne aussi

(De l’envoyé spécial du Petit Journal.)

Front britannique, 8 septembre.

Ludendorff, à la manière de certains enfants, a lancé son cerceau de telle façon qu’il lui est revenu dans les jambes. C’est maintenant que toutes les choses qui se passeront vont être palpitantes. Non que celles qui viennent de se dérouler aient été faibles en intérêt. Ce sont les Allemands qui étaient partis et c’est nous qui sommes arrivés. Le résultat porte de si définitives conséquences en soi qu’il serait futile de vouloir les démontrer, chacun les voyant. Mais justement voilà Ludendorff revenu au point d’où il prit son essor. Pourra-t-il s’y cramponner ? Le balaierons-nous plus loin ?

Partout où il s’arrêtait l’ennemi a dû lâcher prise

Depuis une semaine tout le monde sait que l’ennemi recule sur la ligne Hindenburg. Personne cependant ne s’est trompé sur cette résolution allemande. Ce n’est pas d’un coup qu’elle a été prise. Ce n’est pas d’une seule foulée qu’il a entendu d’abord regagner l’entrée de Saint-Quentin. Il s’arrêtait en route avec le secret espoir que nous ne le forcerions pas d’aller plus loin. Pour se sauver de ce terrible recul, ce n’est plus sur lui qu’il comptait, c’est sur une faiblesse. L’ennemi ne nous entendit pas souffler un seul instant, il n’y eut pas d’erreur, on le frappa toujours à l’endroit et à l’heure qu’il fallait qu’il fût frappé. Implacablement partout où il s’accrochait, nous lui avons fait lâcher prise. D’instinct chacun comprenait que cette victoire allait nous arriver et des villes comme Noyon, Chauny, Ham, Bapaume, Péronne ont été prises d’office par les spectateurs de la guerre bien avant que par les soldats. On savait ce que notre marche victorieuse allait nous rapporter. C’était une répétition de 1917, ni nouveautés ni surprises.

La grande pièce, commencée le 18 juillet une fois le principal acquis, c’est-à-dire le renversement des rôles et la chute dans un trou sans fond de tous les rêves allemands, allait donc se diviser pour le public en deux parties. Première partie : reconduite des Allemands à leur ligne de départ ; deuxième partie : agir sur cette ligne. Nous sommes ou serons demain à cette deuxième partie.

D’un côté Noyon, Chauny, Ham, Bapaume, Péronne du déjà vu ; de l’autre côté Saint-Quentin, La Fère, Laon, Cambrai, Douai, Lens et ce serait battre deux fois les Allemands que de les défaire sur un terrain où, depuis quatre ans, ils sont les maîtres. Vous comprenez pourquoi c’est de cet autre côté que nous guettons tous.

Rawlinson qu’épaule Debeney a bien repris hier du terrain, ce n’est pourtant pas derrière lui que nous étions, nous qui suivons l’armée britannique. Nous nous doutions d’avance ce qu’il allait récupérer ; c’est vers la ligne Hindenburg qu’il allait, dans l’état où se montre l’Allemand, victoire courue, pouvait-on dire, c’est plus haut que nous regardions, devant Cambrai, devant Douai.

La partie qui se joue

Si nous étions engagés dans une offensive semblable à celles que nous avons menées jusqu’ici, je veux dire limitée et face à l’obstacle, il serait bon, croyons-nous, de mettre une sourdine à nos espoirs immédiats sur Cambrai. Là, le canal du Nord a quatre pieds d’eau, le Boche a tendu des inondations artificielles et il se fortifie. Contre la poussée directe, il est sinon paré, du moins prévenu. On sait que sur le reste du front il a été jusqu’à abandonner des positions, on dirait même qu’il cherche de l’eau pour mettre entre nos tanks et lui. C’est qu’il a toujours peur de perdre Cambrai et beaucoup de choses avec, car il n’y a pas aujourd’hui que notre victoire seulement qui a des ailes, il y a notre ligne aussi.

Le Petit Journal, 9 septembre 1918.

Aux Editions de la Bibliothèque malgache, la collection Bibliothèque 1914-1918, qui accueillera le moment venu les articles d'Albert Londres sur la Grande Guerre, rassemble des textes de cette période. 21 titres sont parus, dont voici les couvertures des plus récents:

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