Georges Ohnet, la Grande Guerre qui dure

Comme tout le monde, ou presque, Georges Ohnet n'imaginait pas que la guerre durerait si longtemps. Loin du front, il recueille les échos des grandes manœuvres militaires et tire des plans sur l'avenir. Le onzième fascicule de son Journal, réédité aujourd'hui par la Bibliothèque malgache en même temps que le dixième, raconte déjà 1916.

«Hier, aux Invalides, pour compter et admirer les canons pris aux Allemands dans les derniers combats en Champagne et en Picardie, il y avait foule. Ce sont de laids modèles que ces produits de Krupp, et vraiment ils sont représentatifs de la lourdeur et de la brutalité teutonnes.

C’est ce qu’un officier, très simplement, expliquait à trois jeunes filles, qu’il accompagnait, hier, dans la cour des Invalides, par ce beau dimanche d’octobre, digne de l’été, et où les feuilles jaunissantes tombent cependant, annonçant l’hiver. Ce brave soldat avait le bras droit en écharpe et la tête bandée. Il portait sur la poitrine la croix de la Légion d’honneur et la croix de Guerre. Les jeunes filles l’écoutaient avec un air d’admiration. On sentait qu’elles le trouvaient beau, séduisant, charmant, avec sa tête emmaillotée et son bras blessé. L’une d’elles, du bout de son ombrelle fouettait la culasse du lourd canon, tout noir, qui servait à la démonstration, et rien ne pouvait dépasser le mépris haineux de ce geste de jeune fille frappant le canon prisonnier. C’était toute l’armée allemande qu’elle fustigeait de ce coup d’ombrelle sur la culasse vide.»

«La médaille militaire est la plus belle des récompenses que puisse recevoir un soldat. C’est la décoration suprême qu’obtiennent les commandants d’armée. Et il semble qu’en rapprochant les grands chefs militaires des simples soldats héroïques, on les honore. Comment se fait-il que cette médaille si enviée, il faille que celui qui en est décoré la paye? Oui, tout soldat qui obtient la médaille militaire doit verser huit francs cinquante, pour obtenir la délivrance du modeste bijou en argent qui s’attache au ruban jaune liseré de vert. On m’assure que, faute de ce versement, le ruban seul est remis au titulaire qui n’est pas convoqué sur le front pour recevoir, devant tous ses camarades, l’accolade du chef. J’ai peine à croire que cela puisse être. Quoi! Pour huit francs cinquante? Une telle lésinerie de l’État à l’égard de braves qui se sont fait mutiler à son service? Pour huit francs cinquante, priver un héros de sa juste récompense? À lui, qui a donné sa jambe, son bras ou ses yeux, ne pas donner la modeste petite effigie en argent, mais la lui vendre?

Je savais que les civils, à qui la croix de la Légion d’Honneur est accordée, paient vingt-cinq francs le bijou qui leur est remis. Ce sont des droits de chancellerie, qui n’ont pas très bonne façon, mais qui sont pourtant admissibles. La redevance des huit francs cinquante pour la médaille militaire est inacceptable. Il est des braves très pauvres qui n’auraient pas eu la petite somme nécessaire pour payer leur médaille, si on n’était pas venu à leur aide. Il me paraît difficile à expliquer que dans la sarabande des milliards à laquelle nous assistons, il n’y ait pas un petit peu d’argent pour donner gracieusement à nos héros leur récompense.»

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