14-18, Albert Londres : «Il n’est pas de drame sans une note qui, un instant, le secoue d’un sourire.»

Vision sur la Marne, vision sur l’Oise

(De l’envoyé spécial du Petit Journal.)

Front français, 1^er juin.

Et tandis qu’hier, en l’espace d’une demi-journée, le temps de monter et de descendre, j’ai vu sur la Marne s’asseoir la défense, aujourd’hui, sur les routes de l’Oise, sous Soissons, j’ai vu passer le nouveau flot qui, dans ces plaines, va porter sa sainte colère à la rencontre de l’ennemi.

Un arrêt semble se dessiner sur la Marne. Depuis trois jours, sur tous les chemins qui y tombent ou la longent, hommes des deux uniformes, kaki et bleu, canons, matériel, chevaux, tout marchait. Hier, au petit jour, rien n’était arrêté. Nous repassons l’après-midi : plus de mouvement ! Plus rien en marche ! Où est l’immense figuration de la France en armes qui grouillait si puissamment ? Elle est en place. Et là, près de Dormans, sur la berge, à deux mètres du lit de la rivière glorieuse, voilà le premier trou d’obus. Il est tout frais. Il ne date pas d’une heure. Mais un sifflement : un autre obus arrive, il troue la berge encore, ses éclats, comme une pluie, tombent dans la Marne. Elle n’avait plus frémi depuis 1914.

Et les deux canons, français et allemand, par-dessus la Marne, commencent à échanger leurs coups.

Cela, c’était hier. Aujourd’hui, ce que nous allons voir, c’est sur l’Oise. Les Boches, depuis trente-six heures, tentent de la franchir. C’est le chemin le plus court pour Paris. Leur pression est formidable. Alors que sur la Marne ils semblent faire étape, sur l’Oise, ils foncent de toutes leurs cornes. À cette extrémité du champ de bataille, impérieuse, s’est transportée l’angoisse. Ce matin, c’est là qu’est le spectacle de la France tragique et debout.

C’est le même, en plus puissant. Hommes, canons, matériel, chevaux, sans repos, montent, montent. Pareillement, les évacués descendent, descendent. Il n’est pas de drame sans une note qui, un instant, le secoue d’un sourire. Ce sont nos travailleurs indigènes, cette fois, qui la donnent. Il fait un soleil pur et ils sont bien un sur trois à porter un parapluie. Il vient des troupes dans toutes les directions. Hâtivement, notre pieuvre se forme.

— Bonne chance, amis ! Bonne chance à tous ! C’est M^me la sous-préfète de Soissons qui crie cela aux nôtres en leur distribuant des bouteilles au passage. M^me la sous-préfète de Soissons est la fille de Clovis Hugues. Elle est là, brune et belle, sur la route. La poussière et la fièvre entourent son geste quand aux guerriers elle tend la boisson. Elle a tout l’air de continuer un des poèmes de son père.

L’œuvre qui doit nous sauver, vibrante, s’accomplit. Si nous manœuvrons, l’Allemand manœuvre aussi. Sa tactique apparaît claire : chaque fois qu’il sent une résistance, il ne continue pas, il évite de se buter à nous, il glisse à droite ou à gauche. Sa manière est de s’infiltrer, non de foncer. Il vise continuellement à nous encercler. Son nombre lui facilite la tâche. Ce n’est pas de front, c’est par le sud ou par le nord qu’il essayera d’avoir raison de la forêt de Villers-Cotterets.

Une auto, c’est un général. Il descend. Pas d’inquiétude sur son visage. Il tape sur l’épaule d’un divisionnaire, souriant, il lui dit : « Voilà la guerre de mouvement, eh bien ! néanmoins il faut tenir ! »

Il le faut.

Le Petit Journal, 2 juin 1918.

Aux Editions de la Bibliothèque malgache, la collection Bibliothèque 1914-1918, qui accueillera le moment venu les articles d'Albert Londres sur la Grande Guerre, rassemble des textes de cette période. 21 titres sont parus, dont voici les couvertures des plus récents:

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