Huit ans après son précédent roman, le remarqué et
remarquable Johnny chien méchant –
qui a donné le film Johnny Mad Dog –, Emmanuel Dongala a fourni une nouvelle raison de s’enthousiasmer :
Photo de groupe au bord du fleuve,
livre de lutte, livre de femmes, livre chargé d’émotion, d’affection et de
colère est, pour faire court, indispensable.
Avec d’autres femmes, Méréana casse des rochers au bord du
fleuve, pour vendre le gravier qu’elles obtiennent. Un aéroport international
est en construction, le prix des matériaux a considérablement augmenté mais les
sacs sont toujours achetés 10.000 francs CFA et il est de plus en plus
difficile de manger. La révolte gronde. Ce sera désormais 20.000 francs ou
rien, décident les casseuses de cailloux en espérant un peu moins. La
discussion avec les acheteurs tourne à l’altercation, les forces de l’ordre
interviennent, tirent. Une des femmes est gravement blessée, dans le coma. Ce
n’est plus une révolte, c’est une révolution…
Alors commence la valse des autorités, carotte et bâton
maniés par un député qui fut le mari de Méréana, par la ministre de la Femme et
des Handicapés, par l’épouse du président qui ne veut pas voir gâchée la
réunion de femmes de chefs d’États africains qu’elle organise.
Pendant qu’il met en place des rapports de force où le
pouvoir politique joue la partie avec ses règles que ne connaissent pas les
femmes du fleuve, Emmanuel Dongala nous présente chacune d’entre elles par le
biais des histoires qu’elles ont confiées à Méréana. Celle-ci fait figure de
personnage principal et de chef de file, bombardée porte-parole ou présidente,
selon les moments. Mais aucune n’est anonyme. Le roman devient choral. Pas une
voix n’est perdue dans la masse. Au contraire : c’est la plus inattendue
des membres du groupe qui fera une déclaration à la presse.
Photo de groupe au bord du
fleuve n’est pas un portrait figé. C’est une image qui
bouge avec une énergie que rien ne peut contenir, ni la force, ni la corruption.
Et c’est une très belle image.
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